Los fondos ambientales son instituciones de derecho privado, legalmente independientes y sin fines de lucro, que movilizan, administran y asignan recursos de diverso origen con el objetivo de complementar el financiamiento de largo plazo para la conservación de la biodiversidad. Brindan además seguimiento técnico para garantizar que las actividades que financian sean eficientes y eficaces, a través de una gestión de proyectos rigurosa, un sistema sólido de supervisión y evaluación, y altos niveles de transparencia y rendición de cuentas. También velan porque se cumplan todos los instrumentos legales relevantes y las disposiciones de los donantes. Usualmente se establece un fondo ambiental con el objetivo explícito de apoyar la implementación de políticas públicas y son complementarios a las estrategias nacionales para la conservación de la biodiversidad. Los fondos ambientales también cumplen un papel importante en la articulación público-privada, la creación de capacidades en conservación y el fortalecimiento de la sociedad civil. Uno de sus roles fundamentales es brindar estabilidad y permanencia a la implementación de acciones para la conservación, manteniendo su independencia ante los cambios de prioridad de los gobiernos.